V hladilnem sistemu s kompresijo hlapov hladilni kompresor dvigne hladilno sredstvo iz nizkega tlaka v visok tlak in ga nenehno kroži, s čimer nenehno sprošča notranjo toploto v okolje z višjo temperaturo sistema. Hladilni kompresor je srce hladilnega sistema; sistem uporablja kompresor za vnos električne energije in sproščanje toplote iz nizko-temperaturnega okolja v visoko-temperaturno okolje.
Glede na princip delovanja delimo kompresorje na kompresorje s prostornino in dinamične kompresorje.
Prostorninski kompresorji dosegajo procese sesanja, kompresije in izpuha s spreminjanjem volumna delovne komore. V to kategorijo spadajo batni kompresorji in rotacijski kompresorji.
Vijačni kompresorji so vrsta rotacijskih kompresorjev. Uporabljajo spremembe prostornine in položaja vijačnih zob za dokončanje postopkov vnosa pare, stiskanja in izpuha. Vijačne kompresorje delimo v dve glavni kategoriji: dvo{2}}vijačne in eno-vijačne kompresorje.
Dinamični kompresorji se zanašajo na-vrteče rotorje z visoko hitrostjo, ki opravlja delo s hlapi, poveča njihov tlak in opravi nalogo transporta hlapov. V to kategorijo spadajo centrifugalni kompresorji in aksialni-kompresorji, pri čemer so najpogosteje uporabljeni centrifugalni kompresorji.
